L’eau est un composé chimique ubiquiste sur la Terre, essentiel pour tous les organismes vivants connus. Le corps humain est ainsi composé à 70 % d'eau. L'eau se trouve en général dans son état liquide, et possède à température ambiante des propriétés uniques : c'est notamment un solvant très efficace — l'eau est quelque fois désignée sous le nom de « solvant universel ». Pour cette raison, l'eau qu'on trouve sur Terre n'est qu'exceptionnellement un composé chimique pur. La formule chimique de l'eau pure, constituant principale de l'eau, est H2O. L'eau « commune » peut avoir des propriétés différentes de celle utilisée en laboratoire (dite « distillée »), de sorte que les chimistes préfèreront parler de solution aqueuse pour définir une eau non pure. Cependant, beaucoup de composants sont pratiquement, sinon complètement, insolubles dans l'eau.
Près de 70 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau (97 % d'eau salée et 3 % d'eau douce dans différents réservoirs), essentiellement sous forme d'océans mais l'eau est aussi présente sous forme gazeuse (vapeur d'eau), liquide et glace. Une étendue d'eau peut être un océan, une mer, un lac, un étang, un fleuve, une rivière, un ruisseau, un canal… (voir les ressources en eau sur Terre pour plus de détails). La circulation de l’eau au sein des différents compartiments terrestres est décrite par le cycle de l'eau.
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